"Rich Men North of Richmond" représente une grande victoire pour la culture pop conservatrice

Qualifier la chanson country virale « Rich Men North of Richmond » de succès surprise auprès de millions de fans relève d’un euphémisme extrême.

Considérez-le plutôt comme un paratonnerre qui vient de canaliser un milliard de volts d’électricité culturelle.

Diffusé le 8 août sur YouTube, l'hymne cru et controversé d'Oliver Anthony à la classe ouvrière a rapidement pris feu auprès des auditeurs ainsi que des politiciens et experts conservateurs.

Ce coup de projecteur a permis à la chanson de se hisser à la première place du palmarès Billboard Hot 100, un exploit pratiquement inouï pour un artiste totalement inconnu et non signé. Les « hommes riches » sont ensuite devenus, de manière étonnante, le sujet principal du récent débat présidentiel républicain. Il conserve sa position de n°1 pour une deuxième semaine et compte actuellement 30 millions d'écoutes sur Spotify et 46 millions de vues sur YouTube. Au cours de sa première semaine de sortie, il a vendu près de 150 000 téléchargements numériques, selon la société de données de divertissement Luminate.

Mais bien plus significatif que ces chiffres est la façon dont les « hommes riches » sont devenus une autre salve très visible dans les guerres culturelles en ébullition du pays – même si son créateur involontaire ne l’avait pas prévu comme tel.

Son succès – à l’image du succès surprise au box-office de « Sound of Freedom » et des tentatives coordonnées de restreindre l’accès à certains livres – témoigne directement de la manière dont les voix conservatrices ne sont plus disposées à céder le terrain culturel alors que la nation se précipite vers une autre. élection.

« Il y a eu davantage d'efforts concertés dans le monde conservateur pour faire de la culture pop l'un de leurs grands champs de bataille », déclare Joel Penney, professeur agrégé à l'Université d'État de Montclair et auteur de « Pop Culture, Politics and the News : Entertainment Journalism ». dans le paysage médiatique polarisé.

Le regretté blogueur conservateur Andrew Breitbart « avait un dicton : « La politique est en aval de la culture », dit Penney. « Les conservateurs voient la culture pop comme quelque chose dans lequel ils doivent s'engager et pas seulement contre laquelle ils font rage. Avoir du succès dans la culture pop ouvre la voie au succès politique.

Dernièrement, les chansons country, dont beaucoup ont des connotations conservatrices, ont fait une belle apparition dans les charts. Ces morceaux incluent « Try That In A Small Town » de Jason Aldean, un hit du Billboard en juillet qui a rapidement été condamné dans certains cercles comme étant anti-Noirs et pro-lynchage, des accusations qu'Aldean a décriées comme « sans fondement mais dangereuses ».

Mais rien n'a autant explosé que "Rich Men", qui, quelques semaines après sa sortie, a si bien capté l'attention culturelle qu'une partie de la chanson a été jouée au début des débats républicains la semaine dernière, en guise d'introduction à la question de savoir pourquoi. c'était un tel moment.

Les candidats ont dansé autour de la question, mais ne soyez pas surpris s'ils y reviennent si nécessaire, déclare Eric T. Kasper, professeur de sciences politiques à l'Université du Wisconsin-Eau Claire et co-auteur de « You Shook Me All Campaign ». Long : La musique lors de l'élection présidentielle de 2016 et au-delà.

"En faisant référence à des chansons populaires, des films, des programmes télévisés, des livres, etc., les politiciens peuvent se lier à des éléments de la culture populaire et profiter de leur popularité", explique Kasper, soulignant que la même chose a été faite au fil des ans avec des chansons telles que Bruce. « Born in the USA » de Springsteen et « This Land Is Your Land » de Woody Guthrie.

« Cela peut être un moyen d'établir un lien positif avec les électeurs, et cela peut aider à rappeler ce politicien à l'esprit d'un électeur la prochaine fois qu'il entendra la chanson, regardera le film, etc. », dit-il.

Comment les « hommes riches » sont-ils devenus si chauds si vite ? Les observateurs culturels notent que l'essor rapide de la chanson n'est pas le résultat d'une campagne orchestrée mais plutôt d'une série d'actions sans lien entre elles et qui se chevauchent.

Alors que les producteurs de « Sound of Freedom », un film à succès centré sur l'histoire vraie d'un agent fédéral qui sauve des enfants latino-américains des trafiquants, ont demandé le soutien des fans en termes de marketing et de vente de billets, « Rich Men » et son créateur Anthony ont dû aucune machine de ce type derrière eux.